記憶にある情景

　ボリスは火有の後を追うように歩いていたが、ふとケルトは何
か買うのだろうかと思い自分よりも数歩先を歩く金の髪の少年に
声をかた。

｢ケルト君、ケルト君は何か買うんですか？｣

　急の声をかけられたケルトは｢へっ？｣と驚いたようにボリスに視
線を向けると立ち止まった。

　その立ち止まったケルトに合わせるように火有も足を止めボリ
スのほうにそういえばそうだというような表情をして、楽しげに
眼を細めながら見てきた。

｢うーん、今は特に買う予定もないよ。何で？｣

｢いえ、ケルト君もなにか買うのかと思ったので｣

　ボリスの問いにそうきょとりとした表情で答えるとまた正面に
視線を向けた。

｢ほらあそこ、あそこにちょっと変わった建物が見えるでしょ？　
あそこが武器店なんだ｣

　指で指して場所を示しながら言うケルトにあわせて視線をそこ
に向けると、火有は軽く望郷の思いに駆られた。その建物はいや
に彼の故郷、つまりはこことは別の世界である日本の旧家屋に似
ていたのだ。

｢変わった建物ですね｣

｢うん、『剣鬼の民』って言う一族の店なんだって｣

｢『剣鬼の民』ですか｣

　ボリスが建物に対する率直な感想を伝えるとケルトはそれに対
し苦笑でそう説明した。

　火有はその説明を聞きながらもしかしたら自分に近い種族なの
かもしれないと考えながら、２人に入ろうと促したのだった。

　店の中もまた記憶の中にある慕情をくすぐるような香りがし
て、火有は眼を細めるとその匂いを嗅ぐように鼻をひくつかせ
た。木造特有のにおいがして、それがずいぶんと懐かしい気持ち
にさせた。

｢懐かしいな｣

　小さくそう呟くとその言葉を聞いたケルトが意外そうな表情で
火有を凝視していた。

　そのケルトの反応に火有は｢は？｣というように視線を向けた。

｢どうかしたか？｣

　自分を見つめたまま動かないケルトの様子にそう声をかけると
やっと相手に気がついたとでもいうようにびくりと反応して首を
横に大きく振った。

｢ううん、『懐かしい』なんていうとは思わなくって。大抵の人は
変……じゃなくて、不思議な場所だっていうから｣

　あわててそう弁解するように言うケルトの言葉に納得した。

　確かにこの国は火有が暮らしていた場所と比べるとどちらかと
いえば外国に近いものがあるので変と感じても仕方がないかもし
れない。言い直したのはおそらく『懐かしい』と評した自分を気
遣ってだろう。誰だって故郷に近いものを持つ場所を変といわれ
ていい気はしないものだ。

｢にしても誰もいませんね｣

　周りを見渡してボリスがそういうとケルトが｢すみません｣と声
をかけてみたが帰ってきたのは痛いまでの沈黙だった。

｢誰もいないのか？｣

　火有が首をかしげて周りを見ていると店の奥のほうから小さ
な、まだほんの子供というべき歳だろう男の子が出てきて顔だけ
をのぞかせると３人の姿を確認して

｢ごめんなさい、店主が来るまで武器を見ててもらえますか？｣

　そういって引っ込んでいってしまったのだった。

　３人はその男の子の言葉にお互いを見やった後火有の仕方ねぇ
なという言葉と共にそれぞれ見たい武器の置かれている場所に異
動していったのだった。