店主の老人

　もう１度刀に視線を向けると黒鞘のほうを手に取って柄を握っ
てみると、それはまるでもとからそうであったとでも言うように
手にしっくりとなじんだ。

　それに少し驚いて１度手を離すと次いでこのまま刀を抜くわけ
にはいかないということに気づいて、何かないかとポケットなど
を探っているとかろうじてハンカチが見つかりそれを口にくわえ
ると、改めて柄と鞘に手をかけて鞘から抜いてみた。

　造りは鎬造り、刃は上に向いている二尺以上であることから典
型的な刀であることは見ればすぐに解るが、その刃長は神巫の胸
近くまであり、その長さおおよそ四尺−約１２０ｃｍ−はあるか
なりの長刀で全長では六尺−約１５０ｃｍ−もある。

　刃文は乱れ刃に菊水刃、帽子は滝落し帽子という随分と美しい
つくりの刀だった。

　光を反射する輝きもまた鮮やかでかすかな光も反射するように
ぬれたような光を放っていた。

｢気に入りなされたか？｣

　しばらく見ほれるように見つめる神巫の後ろからしわがれた老
人の声がして、後ろを見るとそこにはいかにも純和装というべき
か、着物を着たかなり高齢の老人が立っていた。

｢ええ、どういうわけか手にも馴染みまするゆえ……｣

　老人の言葉に器用にもハンカチを銜えたままそう答えると老人
はその神巫の言葉にうんうんと頷いた。

　神巫はその老人−多分店主−の反応に軽く眉を寄せてから抜き
身のままではと思い音も立てずにすっと刀を鞘に納めた。

｢貴公ならばその刀も扱えれましょうて｣

　その様子を見ていた店主がそういってきたのでそちらを見る
と、もう片方の置かれた台に持っていた刀も置いた。

　置いた刀から手を離すと小さくきぃぃんと音を立てて啼いたよ
うな気がして視線だけをそちらに向けたが、手を伸ばすことなく
その場から数歩離れた。

　すると老人のほうが手を伸ばすとその二振りを手に取り神巫へ
と差し出した。

　神巫はその相手の行動に首を傾げてみたが、何もいわずにその
二振りを受け取って抱えた。

　やはり、その刀はしっくりと手に馴染むようでそれが逆に違和
感を神巫に与えた。

｢その二振りは双子での、とある名匠が同じ砂鉄から同じ製法で鍛
えた名刀白い鞘が『悟り椿』・黒い鞘が『迷い櫻』というのだ。
もって、行かれるとよい｣

　ニコニコと笑いながらそういう老人の言葉に小さく教えられた
名前を反芻するように呟くと、どこか複雑そうに眼を細めて刀を
握った。

　かちりと言う音がした。

｢迷い櫻、悟り椿。これが私が手にするべきもの、ということか｣

　ここに来る前に感じた予感を思い出しながら呟くと、この老人
もこのことに気がついていたのだろうかと思ってみてみるが相手
は何も読ませないような表情でニコニコと笑うばかりだった。

｢随分と気難しい刀ではあるが貴公ならば御せましょう｣

　神巫の複雑そうな表情に気づくことなくそういうと｢よい主を
得たものだ｣と呟いたのを聴いていつの間に両方買うことになっ
てるなと流れに飲まれている自分に内心苦笑した。